Científicos habían advertido en febrero que la viruela del mono sería una amenaza global
Lunes 23 de
Mayo 2022
Un artículo científico resultó premonitorio, pero no tuvo casi repercusión.
La viruela del mono es una enfermedad extraña que está en expansión desde principios de mayo en Europa. Sin embargo, algunos científicos ya habían advertido sin éxito en febrero de este año que podía convertirse en una amenaza global.
“La viruela del mono está evolucionando gradualmente para adquirir relevancia global”, habían alertado los expertos el 11 de febrero en un artículo científico publicado en Plos Neglected Tropical Diseases, que tuvo escasa repercusión por entonces.
No obstante, tres meses después, con 90 casos confirmados de la viruela del mono en 12 países fuera de África, las conclusiones del estudio resultan premonitorias. “Hay una preocupación creciente sobre la expansión geográfica de la viruela del mono”, dijeron los autores del estudio.
Y añadieron: “La ayuda internacional para aumentar la vigilancia y la detección de casos de viruela del mono son esenciales para comprender la epidemiología cambiante de esta enfermedad que resurge”.
Para llegar a esas conclusiones, los investigadores revisaron todos los casos de viruela del mono registrados en África desde 1970, cuando se detectó la primera infección humana en un niño de nueve meses de Zaire (República Democrática del Congo).
Desde entonces, los casos han aumentado progresivamente década tras década: fueron 47 en los años 70; 356 en los 80; 520 en los 90; 10.166 en la primera década de este siglo; y 19.068 en la década pasada. “Estas cifras sólo representan una fracción de los casos reales ya que una parte no se llega a diagnosticar”, aclararon los especialistas.
Para llegar a esas conclusiones, los investigadores revisaron todos los casos de viruela del mono registrados en África desde 1970, cuando se detectó la primera infección humana en un niño de nueve meses de Zaire (República Democrática del Congo).
Desde entonces, los casos han aumentado progresivamente década tras década: fueron 47 en los años 70; 356 en los 80; 520 en los 90; 10.166 en la primera década de este siglo; y 19.068 en la década pasada. “Estas cifras sólo representan una fracción de los casos reales ya que una parte no se llega a diagnosticar”, aclararon los especialistas.
Los investigadores sostuvieron que, en los últimos años y paralelamente al aumento de casos, han aumentado también los episodios de salida del virus fuera de África. El primero se registró en 2003 en Estados Unidos, asociado a la importación de animales contagiados procedentes de Ghana. La creciente movilidad internacional de la población mundial también ha contribuido a que el virus haya tenido más oportunidades de expandirse mundialmente.
Con la pandemia, en 2020 y 2021, no se registró ningún caso fuera de África. Sin embargo, con la liberación de las restricciones por COVID-19, la gente volvió a viajar al exterior y el virus originó nuevos brotes en otros continentes.
Motivos del aumento de casos en África
De acuerdo con los especialistas, los principales motivos del aumento de casos de virus del mono en África son:
La deforestación: que puede haber propiciado contactos más frecuentes entre animales silvestres infectados y personas.
La pérdida de inmunidad de la población: la vacuna de la viruela humana reduce el riesgo de contraer la viruela del mono, pero dejó de administrarse en los años 70.
La evolución del virus de la viruela del mono: podría haber adquirido una mayor capacidad de contagiar a personas.
Respecto a la posibilidad de mutación del virus, Juan Pablo Horcajada, jefe del servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital del Mar en Barcelona, le explicó a La Vanguardia: “La probabilidad de que aparezcan mutaciones importantes son más bajas en este virus que en otros porque es un virus genéticamente más estable”.
En ese sentido, concluyó: “Esta mayor estabilidad genética se debe a que su genoma está formado por una doble cadena de ADN y dispone de mecanismos de corrección de mutaciones, a diferencia de virus como el del covid y el de la gripe, que tienen un genoma formado por ARN de cadena única y que no disponen de estos mecanismos correctores. Aun así, tenemos que esperar a los resultados de los estudios genómicos para aclarar si el virus de la viruela de los monos ha adquirido recientemente una mayor capacidad de infectar a personas”.
“La viruela del mono está evolucionando gradualmente para adquirir relevancia global”, habían alertado los expertos el 11 de febrero en un artículo científico publicado en Plos Neglected Tropical Diseases, que tuvo escasa repercusión por entonces.
No obstante, tres meses después, con 90 casos confirmados de la viruela del mono en 12 países fuera de África, las conclusiones del estudio resultan premonitorias. “Hay una preocupación creciente sobre la expansión geográfica de la viruela del mono”, dijeron los autores del estudio.
Y añadieron: “La ayuda internacional para aumentar la vigilancia y la detección de casos de viruela del mono son esenciales para comprender la epidemiología cambiante de esta enfermedad que resurge”.
Para llegar a esas conclusiones, los investigadores revisaron todos los casos de viruela del mono registrados en África desde 1970, cuando se detectó la primera infección humana en un niño de nueve meses de Zaire (República Democrática del Congo).
Desde entonces, los casos han aumentado progresivamente década tras década: fueron 47 en los años 70; 356 en los 80; 520 en los 90; 10.166 en la primera década de este siglo; y 19.068 en la década pasada. “Estas cifras sólo representan una fracción de los casos reales ya que una parte no se llega a diagnosticar”, aclararon los especialistas.
Para llegar a esas conclusiones, los investigadores revisaron todos los casos de viruela del mono registrados en África desde 1970, cuando se detectó la primera infección humana en un niño de nueve meses de Zaire (República Democrática del Congo).
Desde entonces, los casos han aumentado progresivamente década tras década: fueron 47 en los años 70; 356 en los 80; 520 en los 90; 10.166 en la primera década de este siglo; y 19.068 en la década pasada. “Estas cifras sólo representan una fracción de los casos reales ya que una parte no se llega a diagnosticar”, aclararon los especialistas.
Los investigadores sostuvieron que, en los últimos años y paralelamente al aumento de casos, han aumentado también los episodios de salida del virus fuera de África. El primero se registró en 2003 en Estados Unidos, asociado a la importación de animales contagiados procedentes de Ghana. La creciente movilidad internacional de la población mundial también ha contribuido a que el virus haya tenido más oportunidades de expandirse mundialmente.
Con la pandemia, en 2020 y 2021, no se registró ningún caso fuera de África. Sin embargo, con la liberación de las restricciones por COVID-19, la gente volvió a viajar al exterior y el virus originó nuevos brotes en otros continentes.
Motivos del aumento de casos en África
De acuerdo con los especialistas, los principales motivos del aumento de casos de virus del mono en África son:
La deforestación: que puede haber propiciado contactos más frecuentes entre animales silvestres infectados y personas.
La pérdida de inmunidad de la población: la vacuna de la viruela humana reduce el riesgo de contraer la viruela del mono, pero dejó de administrarse en los años 70.
La evolución del virus de la viruela del mono: podría haber adquirido una mayor capacidad de contagiar a personas.
Respecto a la posibilidad de mutación del virus, Juan Pablo Horcajada, jefe del servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital del Mar en Barcelona, le explicó a La Vanguardia: “La probabilidad de que aparezcan mutaciones importantes son más bajas en este virus que en otros porque es un virus genéticamente más estable”.
En ese sentido, concluyó: “Esta mayor estabilidad genética se debe a que su genoma está formado por una doble cadena de ADN y dispone de mecanismos de corrección de mutaciones, a diferencia de virus como el del covid y el de la gripe, que tienen un genoma formado por ARN de cadena única y que no disponen de estos mecanismos correctores. Aun así, tenemos que esperar a los resultados de los estudios genómicos para aclarar si el virus de la viruela de los monos ha adquirido recientemente una mayor capacidad de infectar a personas”.
