Descubren las huellas de otro planeta en las rocas lunares
Domingo 08 de
Junio 2014
Científicos confirmaron la teoría de que la Luna se formó por el choque de otro cuerpo celeste con la Tierra, hace millones de años.
No está claro cómo acabó la Luna ahí, orbitando la Tierra. Pudo ser una captura, es decir, la protoluna pasó cerca de nuestro planeta y la atracción gravitatoria la convirtió en satélite.
O quizás es el resultado de una colisión entre la prototierra y otro gigantesco objeto cuyos restos, tras el choque, se agruparon y formaron la Luna.
Esta última teoría es la más aceptada y ahora un grupo de científicos alemanes ha encontrado una nueva prueba al analizar las rocas lunares traídas por las misiones Apollo de la Nasa en las décadas de 1960 y 1970.
Los investigadores lograron distinguir la firma química distintiva de algo diferente a la Tierra, que debió ser ese gran objeto coprotagonista del impacto, según concluyen Daniel Herwartz y sus colegas. Aunque no se habían encontrado rastros de este planeta, los científicos incluso lo habían bautizado: Theia.
“Las diferencias son pequeñas y difíciles de detectar, pero están ahí. Esto significa dos cosas: primero, que ahora podemos decir con razonable seguridad que la gigantesca colisión se produjo, y, segundo, nos da una idea de la geoquímica de Theia”, explica Herwartz.
El objeto astronómico que habría chocado con la Tierra en formación sería gigantesco, de escala planetaria, a lo mejor tan grande como Marte.
Si la Luna se formó por la aglutinación de los restos de una colisión de hace unos 4.500 millones de años, la mezcla tendría que estar presente aún en nuestro satélite.
Según los investigadores, la Luna tiene un 50 por ciento de material heredado de Theia
Esta huella fue detectada al medir las proporciones de isótopos de oxígeno, titanio, silicio y otros elementos, porque se sabe que varían en los diferentes cuerpos del Sistema Solar y la mayoría de ellos tiene su composición específica.
Hasta este análisis que se publicó la semana pasada en la revista Science, nuestro planeta y su satélite parecían tener sus huellas químicas casi idénticas, lo que no encajaba con los modelos de la gran colisión.
Material contaminado
Herwartz, de la Universidad de Göttingen (Alemania) y sus colegas explican en su artículo que empezaron por analizar meteoritos de origen lunar, fragmentos del satélite que llegan a la Tierra, para buscar una huella distintiva en su composición, una pista de Theia.
Pero los materiales de los meteoritos están muy alterados, ya que con el agua se intercambian isótopos. Entonces pidieron a la Nasa muestras de rocas que recogieron en la Luna los astronautas del programa Apollo, en concreto de las misiones 11, 12 y 16.
Les aplicaron métodos avanzados de análisis ultraprecisos. Así descubrieron en la composición de esas rocas basálticas lunares una proporción específica de determinados isótopos de oxígeno más alta que en las muestras terrestres, lo que sustenta la hipótesis de la formación de la Luna como consecuencia del gran impacto.
“La Bestia” pasará cerca de la Tierra
El nombre. El nombre técnico del asteroide es 2014 HQ124, pero se lo conoce como “la Bestia” porque mide 325 metros, comparable a un portaaviones clase Nimitz.
Visita. Se acerca a la Tierra, aunque sin posibilidades de impacto. Hoy pasará aproximadamente a tres veces la distancia que hay entre la Tierra y la Luna, es decir, más de 1,2 millones de kilómetros.
Descubrimiento. Fue detectado hace tan sólo dos meses.
O quizás es el resultado de una colisión entre la prototierra y otro gigantesco objeto cuyos restos, tras el choque, se agruparon y formaron la Luna.
Esta última teoría es la más aceptada y ahora un grupo de científicos alemanes ha encontrado una nueva prueba al analizar las rocas lunares traídas por las misiones Apollo de la Nasa en las décadas de 1960 y 1970.
Los investigadores lograron distinguir la firma química distintiva de algo diferente a la Tierra, que debió ser ese gran objeto coprotagonista del impacto, según concluyen Daniel Herwartz y sus colegas. Aunque no se habían encontrado rastros de este planeta, los científicos incluso lo habían bautizado: Theia.
“Las diferencias son pequeñas y difíciles de detectar, pero están ahí. Esto significa dos cosas: primero, que ahora podemos decir con razonable seguridad que la gigantesca colisión se produjo, y, segundo, nos da una idea de la geoquímica de Theia”, explica Herwartz.
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Si la Luna se formó por la aglutinación de los restos de una colisión de hace unos 4.500 millones de años, la mezcla tendría que estar presente aún en nuestro satélite.
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Hasta este análisis que se publicó la semana pasada en la revista Science, nuestro planeta y su satélite parecían tener sus huellas químicas casi idénticas, lo que no encajaba con los modelos de la gran colisión.
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Pero los materiales de los meteoritos están muy alterados, ya que con el agua se intercambian isótopos. Entonces pidieron a la Nasa muestras de rocas que recogieron en la Luna los astronautas del programa Apollo, en concreto de las misiones 11, 12 y 16.
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Con información de
lavoz
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