Recuperan 36 cuerpos de marines de la Batalla de Tarawa, un diminuto infierno en mitad del Océano Pacífico
Viernes 10 de
Julio 2015
El asalto de EEUU comenzó el 20 de noviembre de 1943 y duró tres días con cerca de 8.000 bajas entre ambos bandos
La minúscula isla en el atolón de Tarawa es difícil de encontrar en el mapa, situada al sur de las Islas Marshall, en mitad del inmenso Océano Pacífico. Su ubicación, su tamaño y el terrible coste en vidas humanas que supuso su conquista durante la Segunda Guerra Mundial, ejemplifican el tipo de combate brutal que se sucedió en el Pacífico entre EE UU y Japón a lo largo de miles de kilómetros de agua e islas.
Los 36 cuerpos que ha localizado ahora la organización privada sin ánimo de lucro History Flight inc. con base en Florida, corresponden a un grupo de los cerca de 1.000 marines que perdieron la vida en la batalla iniciada el 20 de noviembre de 1943 y que fueron enterrados en una fosa denominada Cemetery 27 -cementerio 27- según el registro de EE UU, pero cuya ubicación exacta se desconocía.
Un equipo del servicio de recuperación de cadáveres del ejército de EEUU regresó al atolón en junio de 1946 para repatriar los cuerpos de los soldados caídos, pero no lograron encontrar la fosa 27 y fueron declarados "irrecuperables". Tarawa fue asaltado por la 2ª División de Infantería con tres acorazados, cuatro cruceros pesados y veinte destructores que bombardearon sin descanso el pequeño enclave para hacerla saltar por los aires antes de que los marines desembarcaran. Pero el alto mando de EE UU desconocía que los búnkeres japoneses construidos con hormigón y bambú serían mucho más resistentes de lo esperado, lo que unido a una serie de errores tácticos desencadenó una sangría en la playa.
Como la mayoría de las islas del Pacífico, el arrecife exterior que rodeaba la isla supuso una trampa mortal para las lanchas anfibias que transportaban a los marines. Las primeras consiguieron superar la barrera natural pero recibieron inmediatamente una lluvia de granadas, mientras que la segunda oleada quedó atrapada en el arrecife convirtiéndose en un blanco fácil para los japoneses.
Tal y como relata Antony Beeveor en la Segunda Guerra Mundial, las radios estaban totalmente inutilizadas por el agua de mar y no había ni ordenes, ni coordinación, mientras los soldados japoneses seguían causando estragos desde sus posiciones atrincheradas. Cuando terminó el día, 5.000 marines habían conseguido desembarcar en en la playa a un coste terrible. Al día siguiente, se repitieron las mismas escenas con las lanchas que traía tropas de refuerzo, mientras los marines en tierra se esmeraban, con una mezcla de cargas explosivas, gasolina y lanzallamas en aniquilar uno a uno los búnkeres japoneses.
Al finalizar el tercer día de dura batalla los japoneses lanzaron una última carga suicida siguiendo los principios del Gyokusai: "muerte antes que deshonor". Las bajas japonesas alcanzaron un total aproximado de 5.000 entre soldados y obreros coreanos. El balance de la victoria conmocionó a la opinión pública y al mando americano: habían perdido a más de 1.000 soldados en conquistar una diminuta isla en el Pácífico. Muchos de ellos se quedaron allí sin que sus cuerpos fueron repatriados. La campaña por arrebatar las islas Gilbert y Marshall que defendía tenazmente Japón no había hecho más que empezar.
El investigador Mark Noah conoció la historia de los marines perdidos en Tarawa mientras buscaba en 2006 un avión hundido en la laguna de Betio. Desde entonces, History Flight buceó en cientos de archivos para reconstruir la historia antes de enviar varios equipos a la isla con escáneres y radares para localizar los enterramientos.
El equipo seguirá trabajando en el Cemetery 27 hasta el final de junio, antes de que se lleven a cabo pruebas forenses el mes que viene de los restos recuperados, incluyendo el cotejo de historial dental y muestras de ADN de los descendientes para la identificación de los soldados.
Con información de
elmundo
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