25 DE ABRIL 2024
Cuatro semanas en julio: dentro de la lucha de la administración de Biden para contener el aumento del delta
Sábado 21 de
Agosto 2021
A principios del mes pasado, cuando se acercaba el reventón planeado para el 4 de julio en la Casa Blanca, los principales funcionarios de salud dentro de la administración Biden comenzaron a llamarse entre sí con una serie de preguntas ansiosas.
¿Declararía el presidente la victoria demasiado pronto? ¿Se consideraría que el evento derrota a un virus que aún no ha sido derrotado? ¿Y la fiesta masiva, con 1.000 invitados, contribuiría a la propagación del virus?
Si bien muchos en la Casa Blanca habían puesto su mirada en el presente, ansiosos por marcar el progreso que el presidente Biden había logrado cuando los casos de coronavirus cayeron por debajo de 12,000 por día por primera vez desde marzo de 2020, los funcionarios de salud se estaban enfocando en el extranjero, donde una nueva variante , delta, había disparado los casos. Incluso en casa, en comunidades levemente vacunadas en Missouri y Arkansas, los funcionarios de salud observaban con nerviosismo el aumento de los casos, impulsados por delta.
Los temores llevaron a los funcionarios de salud a transmitir sus preocupaciones a la Casa Blanca, lo que llevó a los asistentes a reducir algunos de los lenguajes más jactanciosos del discurso original de Biden, dijeron los funcionarios.
Aun así, en un discurso titulado “Palabras del presidente Biden celebrando el Día de la Independencia y la independencia del COVID-19”, Biden tocó una nota triunfal.
"Hoy, estamos más cerca que nunca de declarar nuestra independencia de un virus mortal", dijo Biden a una multitud de invitados, en su mayoría sin máscara, reunidos en el jardín sur de la Casa Blanca. “Hemos ganado la ventaja contra este virus. Podemos vivir nuestras vidas, nuestros hijos pueden volver a la escuela, nuestra economía está repuntando ".
Pero en los días posteriores a que los jardineros de la Casa Blanca guardaron las sillas blancas plegables y bajaron las linternas de papel, algunos asistentes se sintieron preocupados.
"Vamos a pagar por ello", dijo en privado un funcionario de la administración poco después del evento.
Durante el mes siguiente, la oleada de casos delta que invadieron el país obligó a Biden y a sus principales asesores y miembros del gabinete a tener en cuenta su exceso de confianza, lo que llevó a una serie de decisiones, sobre máscaras, vacunas y otros temas fundamentales, que tenían que ser revirtió o revisó a medida que la crisis se salía de control. La administración había sido sorprendida con los pies planos, y luego tardó semanas en promulgar un plan en un intento de ponerse al día.
“Esto ha sido una lucha sin parar”, dijo Irwin Redlener, quien dirige el Centro Nacional de Preparación para Desastres en el Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia.
Este relato de las decisiones clave tomadas cuando el delta aumentó en todo el país durante el fatídico mes de julio se basó en entrevistas con 24 funcionarios de la administración y otras personas en estrecho contacto con la respuesta de salud de Biden. Muchos hablaron bajo condición de anonimato para detallar conversaciones delicadas.
La Casa Blanca - y el país - ha tenido que lidiar con una variante que es más del doble de transmisible que las cepas anteriores del virus y tan contagiosa que se comporta casi como un virus diferente. Los infectados tienen cargas virales 1.000 veces mayores que las cepas anteriores.
La administración de Biden inicialmente pensó que las personas vacunadas no podían propagar el virus, como había sido el caso con otras variantes. Pero Delta demostró que esa suposición era incorrecta, lo que llevó a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades a pedir a las personas vacunadas en grandes zonas del país que se volvieran a poner las máscaras.
Pensaron que más personas en los Estados Unidos recibirían las vacunas gratuitas y de fácil acceso que otras personas en todo el mundo están desesperadas por tener, pero chocaron contra un muro a principios de julio con menos personas dispuestas a vacunarse.
A pesar de la presión de expertos externos y algunos dentro de la administración, la Casa Blanca también comenzó el mes reacia a exigir que los miembros de las fuerzas armadas fueran vacunados. Y a menudo hubo dudas para entablar conversaciones sobre las vacunas de refuerzo y la posibilidad de casos de gran avance en personas completamente vacunadas, ya que la Casa Blanca se centró en métodos para persuadir, en lugar de exigir, que las personas se vacunen.
"Una cosa que los CDC y la administración podrían haber hecho mejor fue preparar a la gente mentalmente para que esto no haya terminado, que todavía estamos en esto y que hay una incertidumbre increíble", dijo Richard Besser, ex director interino de los CDC y presidente y jefe ejecutivo de la Fundación Robert Wood Johnson.
A fines de julio, a medida que los casos se disparaban, la Casa Blanca comenzó a adoptar un enfoque más enérgico de las vacunas. Pero estas medidas se produjeron solo después de que el virus cobró un precio masivo, con casi 1,3 millones de nuevas infecciones, 8.633 muertes y signos de una economía debilitada cuando los estadounidenses retiraron las compras minoristas en julio cuando estalló la variante .
Biden ha reconocido que aún no ha utilizado toda la autoridad de su oficina para luchar contra la pandemia, y ha mostrado poco interés en ideas que han demostrado ser efectivas en otros lugares, como los pasaportes de vacunas o mandatos más amplios.
“Creo que si no hubiera ocurrido delta, todos estaríamos muy felices”, dijo Carlos del Río, decano asociado ejecutivo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory. “Están tratando de que la ciencia oriente lo que hacen tanto como sea posible. Creo que el problema es que la ciencia está cambiando. Y con el cambio del virus, es muy difícil saber qué hacer ".
4 de julio: el promedio de siete días de nuevas infecciones por coronavirus se situó en 12.879, una de las tasas más bajas desde el inicio de la pandemia.
Biden organizó solo un puñado de eventos en la Casa Blanca durante los primeros cinco meses de su mandato, mientras la nueva administración buscaba modelar el mejor comportamiento. La masiva fiesta del 4 de julio señalaría un regreso a la normalidad y mostraría que la Casa Blanca se estaba reabriendo al público, según un asistente de la Casa Blanca involucrado en la planificación.
El presidente posó con los cuatro presidentes de carreras de los Washington Nationals, se tomó selfies con los invitados que se apretujaban a su alrededor y sirvió limonada en un puesto de Airstream reformado con el “4 de julio de 2021” escrito en el costado. Las familias descansando en el césped permanecieron allí hasta después del anochecer para ver el pórtico sur de la Casa Blanca iluminado en rojo, blanco y azul y ver la exhibición nacional de fuegos artificiales.
En las semanas posteriores, funcionarios de la administración han defendido la decisión de seguir adelante con el evento.
"Habíamos avanzado mucho", dijo el coordinador de respuesta del covid-19 de la Casa Blanca, Jeff Zients, en una entrevista reciente. “Eso fue importante. Pensamos que era importante, el presidente pensó que era importante resaltar ese avance ”.
Zients también enfatizó que el discurso de Biden incluía notas de precaución, marcando el decimocuarto párrafo del discurso .
"No me malinterpretes, el covid-19 no ha sido vencido", dijo Biden. "Todos sabemos que han surgido variantes poderosas, como la variante delta, pero la mejor defensa contra estas variantes es vacunarse".
Zients dijo que su equipo vigiló de cerca el delta en junio y julio, y que recientemente habían lanzado un esfuerzo para poner recursos federales adicionales a disposición de los estados que lidian con la variante. Durante las próximas semanas, el esfuerzo se incrementará a más de 500 personas desplegadas en 10 estados.
Pero aun así, la sensación generalizada en la Casa Blanca a principios de julio era que la lucha contra la pandemia estaba retrocediendo. La Casa Blanca estuvo cerca del objetivo de Biden de administrar al menos una inyección de la vacuna al 70 por ciento de los adultos elegibles. Los funcionarios discutieron cómo hablarían sobre la eliminación progresiva planificada de la asistencia por desempleo y el fin de la pausa en los reembolsos de préstamos estudiantiles..
“Fue una especie de reconocimiento que íbamos a tener que explicarle a la gente cómo nos estábamos moviendo a una fase diferente y por qué eso significaba reducir la cantidad de programas”, dijo un funcionario de la administración, describiendo las discusiones en a principios de Julio.
Durante este período, algunos asesores externos instaron a la administración a actuar rápidamente para exigir vacunas a los miembros del ejército, pero los funcionarios se demoraron.
Los funcionarios de la Casa Blanca también se mostraron reacios a tener una conversación pública en julio sobre la posible necesidad de inyecciones de refuerzo, según dos personas familiarizadas con las conversaciones. Aunque reconocieron en privado que era probable que se necesitaran refuerzos, especialmente para los inmunodeprimidos y los ancianos, les preocupaba cómo la discusión sobre los refuerzos podría afectar la duda sobre la vacuna al mismo tiempo que intentaban persuadir a millones más de estadounidenses para que se vacunen, las dos personas dijo.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo que los datos estadounidenses que respaldaban la necesidad de refuerzos no existían en ese momento y argumentó que habría tenido poco sentido que las autoridades prepararan al público para una toma que podría no ser necesaria. Sin embargo, la Casa Blanca no tomó la precaución de ordenar refuerzos en junio y julio, por si acaso resultaban necesarios.
9 de julio: el promedio de siete días para nuevos casos es de 17,968, un 40 por ciento más que el 4 de julio
Los expertos externos vieron la pandemia de manera diferente a principios de julio y comenzaron a hacer campaña por medidas enérgicas, incluidos los mandatos de vacunas.
Ezekiel Emanuel, un bioético de la Universidad de Pensilvania que era miembro del grupo de trabajo de transición del coronavirus de Biden, comenzó a organizar una petición entre las principales organizaciones médicas que pedía que todos los trabajadores de la salud fueran vacunados.
Los líderes reaccionaron con entusiasmo, dijo Emanuel, aunque muchas organizaciones necesitaban la aprobación de la junta para firmar. Para la semana siguiente, los grupos acordaron un borrador de carta.
Emanuel mantuvo a la Casa Blanca informada de sus esfuerzos, incluida la conversación con Zients poco antes de publicar públicamente la carta. En esa conversación, Emanuel explicó que tenía más apoyo del que había anticipado: se esperaba que se inscribieran más de 50 grupos.
Zients respondió que la carta iniciaría un "maremoto", recordó Emanuel.
Las campanas de alarma también sonaban dentro de otras agencias. En junio, cuatro trabajadores de la salud no vacunados en el Departamento de Asuntos de Veteranos murieron de covid-19. VA ha perdido 166 empleados por el virus desde marzo de 2020, según el departamento. Eso es parte de lo que llevó al secretario de VA Denis McDonough, ex jefe de personal del presidente Barack Obama, a sugerir un mandato de vacuna para decenas de miles de trabajadores de la salud de VA, según el portavoz de VA Terrence Hayes.
McDonough se negó a ser entrevistado para esta historia.
Más tarde, a mediados de agosto, el secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra , emitiría una directiva similar que cubría al personal de los Institutos Nacionales de Salud y el Servicio de Salud Indígena.
19 de julio: el promedio de siete días para nuevos casos es 34,852, un 171 por ciento más que el 4 de julio.
En la Casa Blanca, la pandemia se acercó. Un miembro del personal de la Casa Blanca y uno de los asistentes de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, informaron que dieron positivo por el virus el 19 de julio. Ambos habían sido vacunados. La realidad de las infecciones de avance era tan reciente que la Casa Blanca en ese momento no tenía una política sobre cómo lidiar con tales casos, dijo un funcionario.
Alrededor de este tiempo, los principales funcionarios de salud intensificaron su acercamiento a los expertos en salud pública para obtener comentarios sobre los cambios de táctica. El aumento de las infecciones entre los no vacunados les preocupaba. Pero los informes anecdóticos y algunos estudios comenzaron a mostrar que las personas vacunadas también podían transmitir el virus.
“Hubo un reconocimiento desde la semana del 19 de que toda la comunidad de salud pública se sentía diferente a como se sentía”, dijo un experto en salud pública familiarizado con el alcance de la Casa Blanca. "La Casa Blanca iba en contra de la salud pública convencional en ese momento".
Dentro de la administración, algunos funcionarios de salud pública estaban debatiendo un cambio en las pautas de enmascaramiento, y algunos presionaron para pedir a las personas vacunadas que comenzaran a usar máscaras en el interior nuevamente.
Pero mientras Biden se preparaba para un ayuntamiento de CNN esa semana, ninguna de estas preguntas se resolvió. Biden y su personal superior trataron de utilizar el evento para lograr un equilibrio entre decirle a la parte vacunada del país que el covid era una amenaza menor y también decirle a los no vacunados que todavía lo era.
Biden voló a Cincinnati para su ayuntamiento, que se centró en el covid en las secciones iniciales, pero no señaló nada sobre el debate dentro de la administración sobre las máscaras para los vacunados.
"El suelo se movía debajo de ellos", dijo una persona en contacto frecuente con la Casa Blanca. “En cierto nivel, lo experimentaron como todos los demás. Ves que el recuento de casos aumenta y pregunta: '¿Es esto una tendencia? ¿Es real? ¿Seguirá subiendo? "
23 de julio: el promedio de siete días para nuevos casos es 48,041, un 273 por ciento más que el 4 de julio.
Al final de esa semana, Zients y su equipo habían llegado a la conclusión de que se necesitaba un nuevo enfoque, uno que empujara a los no vacunados y llamara a los líderes que la Casa Blanca consideraba que bloqueaban el progreso.
“Mi equipo se reúne y discutimos: '¿Cuáles son las palancas disponibles para nosotros con el gobierno para combatir este virus? ¿Qué, qué, qué más podemos hacer? "Dijo Zients.
Dijo que el cambio se debió a la constatación de que las tasas de vacunación se estaban estancando. "Tenemos que aumentar la tasa de vacunación, tenemos que vacunar a la mayor cantidad de estadounidenses lo más rápido posible", dijo cuando se le pidió que describiera los cambios que buscaba.
El viernes 23 de julio, Zients, junto con otros altos funcionarios de salud, se reunió con Biden para presentar la nueva estrategia, que incluiría los mandatos para los trabajadores de atención médica de VA, creando inconvenientes y restricciones para los trabajadores federales no vacunados e instando a los militares a ordenar la vacuna.
“Le informamos sobre los planes y él hizo preguntas, como siempre hace, y se despidió”, dijo Zients. "Había llegado el momento, pensamos, de pasar a adoptar y modelar los requisitos".
Después de que el presidente bendijo la medida, la Casa Blanca trabajó con la Cámara de Comercio de Estados Unidos para llegar a las empresas, instándolas a seguir el ejemplo del gobierno federal y emitir sus propios mandatos.
Algunos en la administración querían que él fuera más allá y presionaron para que el gobierno federal le dijera a los empleadores, como los asilos de ancianos, que emitieran mandatos o potencialmente perderían fondos federales . Biden anunció ese paso el miércoles.
“Llegamos a un punto en nuestra respuesta en tiempos de guerra, por así decirlo, en que todas las opciones estaban sobre la mesa”, dijo Zients.
Pero un área que Zients no reconsideró fue la implementación de pasaportes de vacunas o algún tipo de verificación federal del estado de la vacuna.
El concepto había flotado entre los funcionarios de la Casa Blanca ya en la primavera, pero hubo resistencia a adoptar tales medidas, a pesar del éxito en otros países.
Los funcionarios de la Casa Blanca se asustaron por las encuestas internas que mostraban que el interés en la vacunación disminuía cada vez que se usaba la palabra "pasaporte", dijo una de las personas, y agregó que los funcionarios querían que la gente sintiera que las vacunas eran seguras y que el gobierno federal no las estaba usando. estado de vacunación como una forma de recopilar datos personales.
También fueron influenciados por el gobernador de Florida, Ron DeSantis (R), quien aprovechó la idea del pasaporte y la presentó como un ejemplo de extralimitación del gobierno y un avatar de la reacción liberal a la pandemia. Emitió una orden ejecutiva prohibiéndolos y luego firmó una ley que hizo lo mismo.
Deseosa de evitar una pelea con el prometedor gobernador de Florida que podría convertirse en una distracción, la Casa Blanca descartó la idea, según una persona familiarizada con la discusión. Las declaraciones de DeSantis jugaron un papel importante en la decisión de la Casa Blanca de no seguir adelante con la iniciativa, tanto que algunos funcionarios sintieron que la Casa Blanca estaba permitiendo que un potencial rival de 2024 empujara a la administración.
26 de julio: el promedio de siete días para nuevos casos es 55,986, un 335 por ciento más que el 4 de julio.
Para la última semana completa de julio, la Casa Blanca estaba lista para comenzar a revelar los primeros elementos de su enfoque más agresivo.
Los anuncios se emitieron en orden rápido. El lunes 26 de julio, VA dijo que los trabajadores de atención médica de primera línea tendrían que ser vacunados . Al día siguiente, los CDC retrocedieron su guía de enmascaramiento de mayo y pidieron a los estadounidenses vacunados que se cubrieran la cara en el interior de las comunidades de alta transmisión. Biden también dio a conocer una directiva ese jueves para que los trabajadores federales se vacunen o usen máscaras y se distancien socialmente, y pide a los militares que sigan su ejemplo.
Algunas empresas, incluidas United Airlines, Kaiser Permanente y Tyson Foods, emitieron mandatos de vacunación.
Y el último viernes de julio, la Administración de Alimentos y Medicamentos anunció que estaba reasignando personal y agregando recursos para acelerar un esfuerzo para otorgar la aprobación total para la vacuna Pfizer-BioNTech.
Durante los días siguientes, la Casa Blanca comenzó a desafiar a DeSantis, quien amenazó con retirar los fondos de los salarios de los administradores escolares que emitían mandatos de máscaras. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo desde el podio que la administración encontraría formas de utilizar los fondos federales para compensar los posibles recortes de Florida.
Para el 31 de julio, el promedio de siete días de nuevas infecciones por coronavirus era de casi 78,000, más de seis veces el nivel durante la celebración 27 días antes.
A principios de agosto, se planeó otra fiesta de alto perfil, esta en Martha's Vineyard en honor al 60 cumpleaños del ex presidente Barack Obama, que luego se redujo debido al aumento del delta.
Zients estuvo entre varios altos funcionarios de la Casa Blanca invitados a la fiesta, según una persona familiarizada con su agenda. Él no fue.
Si bien muchos en la Casa Blanca habían puesto su mirada en el presente, ansiosos por marcar el progreso que el presidente Biden había logrado cuando los casos de coronavirus cayeron por debajo de 12,000 por día por primera vez desde marzo de 2020, los funcionarios de salud se estaban enfocando en el extranjero, donde una nueva variante , delta, había disparado los casos. Incluso en casa, en comunidades levemente vacunadas en Missouri y Arkansas, los funcionarios de salud observaban con nerviosismo el aumento de los casos, impulsados por delta.
Los temores llevaron a los funcionarios de salud a transmitir sus preocupaciones a la Casa Blanca, lo que llevó a los asistentes a reducir algunos de los lenguajes más jactanciosos del discurso original de Biden, dijeron los funcionarios.
Aun así, en un discurso titulado “Palabras del presidente Biden celebrando el Día de la Independencia y la independencia del COVID-19”, Biden tocó una nota triunfal.
"Hoy, estamos más cerca que nunca de declarar nuestra independencia de un virus mortal", dijo Biden a una multitud de invitados, en su mayoría sin máscara, reunidos en el jardín sur de la Casa Blanca. “Hemos ganado la ventaja contra este virus. Podemos vivir nuestras vidas, nuestros hijos pueden volver a la escuela, nuestra economía está repuntando ".
Pero en los días posteriores a que los jardineros de la Casa Blanca guardaron las sillas blancas plegables y bajaron las linternas de papel, algunos asistentes se sintieron preocupados.
"Vamos a pagar por ello", dijo en privado un funcionario de la administración poco después del evento.
Durante el mes siguiente, la oleada de casos delta que invadieron el país obligó a Biden y a sus principales asesores y miembros del gabinete a tener en cuenta su exceso de confianza, lo que llevó a una serie de decisiones, sobre máscaras, vacunas y otros temas fundamentales, que tenían que ser revirtió o revisó a medida que la crisis se salía de control. La administración había sido sorprendida con los pies planos, y luego tardó semanas en promulgar un plan en un intento de ponerse al día.
“Esto ha sido una lucha sin parar”, dijo Irwin Redlener, quien dirige el Centro Nacional de Preparación para Desastres en el Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia.
Este relato de las decisiones clave tomadas cuando el delta aumentó en todo el país durante el fatídico mes de julio se basó en entrevistas con 24 funcionarios de la administración y otras personas en estrecho contacto con la respuesta de salud de Biden. Muchos hablaron bajo condición de anonimato para detallar conversaciones delicadas.
La Casa Blanca - y el país - ha tenido que lidiar con una variante que es más del doble de transmisible que las cepas anteriores del virus y tan contagiosa que se comporta casi como un virus diferente. Los infectados tienen cargas virales 1.000 veces mayores que las cepas anteriores.
La administración de Biden inicialmente pensó que las personas vacunadas no podían propagar el virus, como había sido el caso con otras variantes. Pero Delta demostró que esa suposición era incorrecta, lo que llevó a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades a pedir a las personas vacunadas en grandes zonas del país que se volvieran a poner las máscaras.
Pensaron que más personas en los Estados Unidos recibirían las vacunas gratuitas y de fácil acceso que otras personas en todo el mundo están desesperadas por tener, pero chocaron contra un muro a principios de julio con menos personas dispuestas a vacunarse.
A pesar de la presión de expertos externos y algunos dentro de la administración, la Casa Blanca también comenzó el mes reacia a exigir que los miembros de las fuerzas armadas fueran vacunados. Y a menudo hubo dudas para entablar conversaciones sobre las vacunas de refuerzo y la posibilidad de casos de gran avance en personas completamente vacunadas, ya que la Casa Blanca se centró en métodos para persuadir, en lugar de exigir, que las personas se vacunen.
"Una cosa que los CDC y la administración podrían haber hecho mejor fue preparar a la gente mentalmente para que esto no haya terminado, que todavía estamos en esto y que hay una incertidumbre increíble", dijo Richard Besser, ex director interino de los CDC y presidente y jefe ejecutivo de la Fundación Robert Wood Johnson.
A fines de julio, a medida que los casos se disparaban, la Casa Blanca comenzó a adoptar un enfoque más enérgico de las vacunas. Pero estas medidas se produjeron solo después de que el virus cobró un precio masivo, con casi 1,3 millones de nuevas infecciones, 8.633 muertes y signos de una economía debilitada cuando los estadounidenses retiraron las compras minoristas en julio cuando estalló la variante .
Biden ha reconocido que aún no ha utilizado toda la autoridad de su oficina para luchar contra la pandemia, y ha mostrado poco interés en ideas que han demostrado ser efectivas en otros lugares, como los pasaportes de vacunas o mandatos más amplios.
“Creo que si no hubiera ocurrido delta, todos estaríamos muy felices”, dijo Carlos del Río, decano asociado ejecutivo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory. “Están tratando de que la ciencia oriente lo que hacen tanto como sea posible. Creo que el problema es que la ciencia está cambiando. Y con el cambio del virus, es muy difícil saber qué hacer ".
4 de julio: el promedio de siete días de nuevas infecciones por coronavirus se situó en 12.879, una de las tasas más bajas desde el inicio de la pandemia.
Biden organizó solo un puñado de eventos en la Casa Blanca durante los primeros cinco meses de su mandato, mientras la nueva administración buscaba modelar el mejor comportamiento. La masiva fiesta del 4 de julio señalaría un regreso a la normalidad y mostraría que la Casa Blanca se estaba reabriendo al público, según un asistente de la Casa Blanca involucrado en la planificación.
El presidente posó con los cuatro presidentes de carreras de los Washington Nationals, se tomó selfies con los invitados que se apretujaban a su alrededor y sirvió limonada en un puesto de Airstream reformado con el “4 de julio de 2021” escrito en el costado. Las familias descansando en el césped permanecieron allí hasta después del anochecer para ver el pórtico sur de la Casa Blanca iluminado en rojo, blanco y azul y ver la exhibición nacional de fuegos artificiales.
En las semanas posteriores, funcionarios de la administración han defendido la decisión de seguir adelante con el evento.
"Habíamos avanzado mucho", dijo el coordinador de respuesta del covid-19 de la Casa Blanca, Jeff Zients, en una entrevista reciente. “Eso fue importante. Pensamos que era importante, el presidente pensó que era importante resaltar ese avance ”.
Zients también enfatizó que el discurso de Biden incluía notas de precaución, marcando el decimocuarto párrafo del discurso .
"No me malinterpretes, el covid-19 no ha sido vencido", dijo Biden. "Todos sabemos que han surgido variantes poderosas, como la variante delta, pero la mejor defensa contra estas variantes es vacunarse".
Zients dijo que su equipo vigiló de cerca el delta en junio y julio, y que recientemente habían lanzado un esfuerzo para poner recursos federales adicionales a disposición de los estados que lidian con la variante. Durante las próximas semanas, el esfuerzo se incrementará a más de 500 personas desplegadas en 10 estados.
Pero aun así, la sensación generalizada en la Casa Blanca a principios de julio era que la lucha contra la pandemia estaba retrocediendo. La Casa Blanca estuvo cerca del objetivo de Biden de administrar al menos una inyección de la vacuna al 70 por ciento de los adultos elegibles. Los funcionarios discutieron cómo hablarían sobre la eliminación progresiva planificada de la asistencia por desempleo y el fin de la pausa en los reembolsos de préstamos estudiantiles..
“Fue una especie de reconocimiento que íbamos a tener que explicarle a la gente cómo nos estábamos moviendo a una fase diferente y por qué eso significaba reducir la cantidad de programas”, dijo un funcionario de la administración, describiendo las discusiones en a principios de Julio.
Durante este período, algunos asesores externos instaron a la administración a actuar rápidamente para exigir vacunas a los miembros del ejército, pero los funcionarios se demoraron.
Los funcionarios de la Casa Blanca también se mostraron reacios a tener una conversación pública en julio sobre la posible necesidad de inyecciones de refuerzo, según dos personas familiarizadas con las conversaciones. Aunque reconocieron en privado que era probable que se necesitaran refuerzos, especialmente para los inmunodeprimidos y los ancianos, les preocupaba cómo la discusión sobre los refuerzos podría afectar la duda sobre la vacuna al mismo tiempo que intentaban persuadir a millones más de estadounidenses para que se vacunen, las dos personas dijo.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo que los datos estadounidenses que respaldaban la necesidad de refuerzos no existían en ese momento y argumentó que habría tenido poco sentido que las autoridades prepararan al público para una toma que podría no ser necesaria. Sin embargo, la Casa Blanca no tomó la precaución de ordenar refuerzos en junio y julio, por si acaso resultaban necesarios.
9 de julio: el promedio de siete días para nuevos casos es de 17,968, un 40 por ciento más que el 4 de julio
Los expertos externos vieron la pandemia de manera diferente a principios de julio y comenzaron a hacer campaña por medidas enérgicas, incluidos los mandatos de vacunas.
Ezekiel Emanuel, un bioético de la Universidad de Pensilvania que era miembro del grupo de trabajo de transición del coronavirus de Biden, comenzó a organizar una petición entre las principales organizaciones médicas que pedía que todos los trabajadores de la salud fueran vacunados.
Los líderes reaccionaron con entusiasmo, dijo Emanuel, aunque muchas organizaciones necesitaban la aprobación de la junta para firmar. Para la semana siguiente, los grupos acordaron un borrador de carta.
Emanuel mantuvo a la Casa Blanca informada de sus esfuerzos, incluida la conversación con Zients poco antes de publicar públicamente la carta. En esa conversación, Emanuel explicó que tenía más apoyo del que había anticipado: se esperaba que se inscribieran más de 50 grupos.
Zients respondió que la carta iniciaría un "maremoto", recordó Emanuel.
Las campanas de alarma también sonaban dentro de otras agencias. En junio, cuatro trabajadores de la salud no vacunados en el Departamento de Asuntos de Veteranos murieron de covid-19. VA ha perdido 166 empleados por el virus desde marzo de 2020, según el departamento. Eso es parte de lo que llevó al secretario de VA Denis McDonough, ex jefe de personal del presidente Barack Obama, a sugerir un mandato de vacuna para decenas de miles de trabajadores de la salud de VA, según el portavoz de VA Terrence Hayes.
McDonough se negó a ser entrevistado para esta historia.
Más tarde, a mediados de agosto, el secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra , emitiría una directiva similar que cubría al personal de los Institutos Nacionales de Salud y el Servicio de Salud Indígena.
19 de julio: el promedio de siete días para nuevos casos es 34,852, un 171 por ciento más que el 4 de julio.
En la Casa Blanca, la pandemia se acercó. Un miembro del personal de la Casa Blanca y uno de los asistentes de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, informaron que dieron positivo por el virus el 19 de julio. Ambos habían sido vacunados. La realidad de las infecciones de avance era tan reciente que la Casa Blanca en ese momento no tenía una política sobre cómo lidiar con tales casos, dijo un funcionario.
Alrededor de este tiempo, los principales funcionarios de salud intensificaron su acercamiento a los expertos en salud pública para obtener comentarios sobre los cambios de táctica. El aumento de las infecciones entre los no vacunados les preocupaba. Pero los informes anecdóticos y algunos estudios comenzaron a mostrar que las personas vacunadas también podían transmitir el virus.
“Hubo un reconocimiento desde la semana del 19 de que toda la comunidad de salud pública se sentía diferente a como se sentía”, dijo un experto en salud pública familiarizado con el alcance de la Casa Blanca. "La Casa Blanca iba en contra de la salud pública convencional en ese momento".
Dentro de la administración, algunos funcionarios de salud pública estaban debatiendo un cambio en las pautas de enmascaramiento, y algunos presionaron para pedir a las personas vacunadas que comenzaran a usar máscaras en el interior nuevamente.
Pero mientras Biden se preparaba para un ayuntamiento de CNN esa semana, ninguna de estas preguntas se resolvió. Biden y su personal superior trataron de utilizar el evento para lograr un equilibrio entre decirle a la parte vacunada del país que el covid era una amenaza menor y también decirle a los no vacunados que todavía lo era.
Biden voló a Cincinnati para su ayuntamiento, que se centró en el covid en las secciones iniciales, pero no señaló nada sobre el debate dentro de la administración sobre las máscaras para los vacunados.
"El suelo se movía debajo de ellos", dijo una persona en contacto frecuente con la Casa Blanca. “En cierto nivel, lo experimentaron como todos los demás. Ves que el recuento de casos aumenta y pregunta: '¿Es esto una tendencia? ¿Es real? ¿Seguirá subiendo? "
23 de julio: el promedio de siete días para nuevos casos es 48,041, un 273 por ciento más que el 4 de julio.
Al final de esa semana, Zients y su equipo habían llegado a la conclusión de que se necesitaba un nuevo enfoque, uno que empujara a los no vacunados y llamara a los líderes que la Casa Blanca consideraba que bloqueaban el progreso.
“Mi equipo se reúne y discutimos: '¿Cuáles son las palancas disponibles para nosotros con el gobierno para combatir este virus? ¿Qué, qué, qué más podemos hacer? "Dijo Zients.
Dijo que el cambio se debió a la constatación de que las tasas de vacunación se estaban estancando. "Tenemos que aumentar la tasa de vacunación, tenemos que vacunar a la mayor cantidad de estadounidenses lo más rápido posible", dijo cuando se le pidió que describiera los cambios que buscaba.
El viernes 23 de julio, Zients, junto con otros altos funcionarios de salud, se reunió con Biden para presentar la nueva estrategia, que incluiría los mandatos para los trabajadores de atención médica de VA, creando inconvenientes y restricciones para los trabajadores federales no vacunados e instando a los militares a ordenar la vacuna.
“Le informamos sobre los planes y él hizo preguntas, como siempre hace, y se despidió”, dijo Zients. "Había llegado el momento, pensamos, de pasar a adoptar y modelar los requisitos".
Después de que el presidente bendijo la medida, la Casa Blanca trabajó con la Cámara de Comercio de Estados Unidos para llegar a las empresas, instándolas a seguir el ejemplo del gobierno federal y emitir sus propios mandatos.
Algunos en la administración querían que él fuera más allá y presionaron para que el gobierno federal le dijera a los empleadores, como los asilos de ancianos, que emitieran mandatos o potencialmente perderían fondos federales . Biden anunció ese paso el miércoles.
“Llegamos a un punto en nuestra respuesta en tiempos de guerra, por así decirlo, en que todas las opciones estaban sobre la mesa”, dijo Zients.
Pero un área que Zients no reconsideró fue la implementación de pasaportes de vacunas o algún tipo de verificación federal del estado de la vacuna.
El concepto había flotado entre los funcionarios de la Casa Blanca ya en la primavera, pero hubo resistencia a adoptar tales medidas, a pesar del éxito en otros países.
Los funcionarios de la Casa Blanca se asustaron por las encuestas internas que mostraban que el interés en la vacunación disminuía cada vez que se usaba la palabra "pasaporte", dijo una de las personas, y agregó que los funcionarios querían que la gente sintiera que las vacunas eran seguras y que el gobierno federal no las estaba usando. estado de vacunación como una forma de recopilar datos personales.
También fueron influenciados por el gobernador de Florida, Ron DeSantis (R), quien aprovechó la idea del pasaporte y la presentó como un ejemplo de extralimitación del gobierno y un avatar de la reacción liberal a la pandemia. Emitió una orden ejecutiva prohibiéndolos y luego firmó una ley que hizo lo mismo.
Deseosa de evitar una pelea con el prometedor gobernador de Florida que podría convertirse en una distracción, la Casa Blanca descartó la idea, según una persona familiarizada con la discusión. Las declaraciones de DeSantis jugaron un papel importante en la decisión de la Casa Blanca de no seguir adelante con la iniciativa, tanto que algunos funcionarios sintieron que la Casa Blanca estaba permitiendo que un potencial rival de 2024 empujara a la administración.
26 de julio: el promedio de siete días para nuevos casos es 55,986, un 335 por ciento más que el 4 de julio.
Para la última semana completa de julio, la Casa Blanca estaba lista para comenzar a revelar los primeros elementos de su enfoque más agresivo.
Los anuncios se emitieron en orden rápido. El lunes 26 de julio, VA dijo que los trabajadores de atención médica de primera línea tendrían que ser vacunados . Al día siguiente, los CDC retrocedieron su guía de enmascaramiento de mayo y pidieron a los estadounidenses vacunados que se cubrieran la cara en el interior de las comunidades de alta transmisión. Biden también dio a conocer una directiva ese jueves para que los trabajadores federales se vacunen o usen máscaras y se distancien socialmente, y pide a los militares que sigan su ejemplo.
Algunas empresas, incluidas United Airlines, Kaiser Permanente y Tyson Foods, emitieron mandatos de vacunación.
Y el último viernes de julio, la Administración de Alimentos y Medicamentos anunció que estaba reasignando personal y agregando recursos para acelerar un esfuerzo para otorgar la aprobación total para la vacuna Pfizer-BioNTech.
Durante los días siguientes, la Casa Blanca comenzó a desafiar a DeSantis, quien amenazó con retirar los fondos de los salarios de los administradores escolares que emitían mandatos de máscaras. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo desde el podio que la administración encontraría formas de utilizar los fondos federales para compensar los posibles recortes de Florida.
Para el 31 de julio, el promedio de siete días de nuevas infecciones por coronavirus era de casi 78,000, más de seis veces el nivel durante la celebración 27 días antes.
A principios de agosto, se planeó otra fiesta de alto perfil, esta en Martha's Vineyard en honor al 60 cumpleaños del ex presidente Barack Obama, que luego se redujo debido al aumento del delta.
Zients estuvo entre varios altos funcionarios de la Casa Blanca invitados a la fiesta, según una persona familiarizada con su agenda. Él no fue.
Con información de
The Washigton Post
