Con esta acción, enfatizan que es posible terminar con la enfermedad y respaldan el Plan Estratégico de Erradicación y Finalización propuesto por la Iniciativa Global para la Erradicación de la Polio (GPEI, por sus siglas en inglés). El mismo tiene como objetivo eliminar la infección hacia 2018. Entre los firmantes se encuentran también el premio nobel en Química, Martin Chalfie, expertos en vacunas y enfermedades infecciosas, decanos de facultades y escuelas de Salud Pública, y otras autoridades sanitarias.
La poliomielitis es una enfermedad infecciosa que puede producir parálisis irreversible y muerte. Aunque en un momento fue un flagelo mundial, los programas de vacunación –que comenzaron en la década del 50– fueron lo suficientemente exitosos en los países desarrollados como para que en 1988 se iniciara la lucha mundial. Actualmente, la enfermedad se mantiene endémica en Nigeria, Afganistán y Pakistán, donde afecta a las comunidades pobres y marginadas, a pesar de que existen dos vacunas efectivas que han protegido a millones de niños. En este contexto, se mantiene el riesgo de que el virus se reintroduzca en otras regiones, ya que los viajeros pueden diseminar la infección.
En 2011, India logró frenar la transmisión entre sus habitantes, lo que prueba que la eliminación es posible, aún en los lugares más remotos y frente a las situaciones más desalentadoras. Con este antecedente y tan solo 223 casos en cinco países durante 2012, el mundo está más cerca que nunca de erradicar la polio.
Según afirma la mencionada declaración científica, para alcanzar y sostener la eliminación de esta infección serán necesarios altos niveles de inmunización de rutina. El plan ideado recientemente consiste en una estrategia a largo plazo, que permitirá interrumpir la transmisión del virus, mantener la erradicación de la polio y maximizar los beneficios que se obtendrán de ello. En su desarrollo participaron expertos técnicos, representantes de distintos gobiernos, socios financistas y otros grupos de interés. En enero de 2013, recibió el apoyo unánime del Comité Ejecutivo de la OMS.
Para alcanzar los objetivos propuestos, se garantizarán campañas de vacunación de alta calidad. A su vez, GPEI mejorará la coordinación entre civiles y servicios de protección, ya que la inseguridad en los países endémicos es una seria amenaza a los programas de inmunización. Recientemente, varios vacunadores fueron asesinados en Pakistán y Nigeria. La nueva estrategia también buscará incrementar la demanda de vacunas en las comunidades, apelará al esfuerzo de líderes religiosos e instituciones para apoyar el plan, y aumentará la inmunización en áreas lindantes con sitios inseguros, para así reducir la transmisión.
Los más de 400 miembros de la comunidad científica que firmaron la declaración manifiestan estar convencidos de que la erradicación de la polio es posible y de que constituye una prioridad urgente para la salud global. Opinan que es necesario aprovechar esta oportunidad para finalmente terminar con la infección.
Además de apoyar el nuevo plan estratégico, llaman a los diversos actores de la comunidad mundial a cumplir cada uno de sus roles, a fin de que la implementación sea posible. Por ejemplo, solicitan a los científicos desarrollar nuevas y mejores herramientas para acelerar la erradicación; a los socios –incluido GPEI– y los fabricantes de vacunas, a asegurar un suministro suficiente y el acceso a los diferentes tipos de vacuna necesarios; a los líderes de los países endémicos y a los oficiales de programas internacionales, a mantenerse comprometidos con la causa; y a las sociedades civiles, a apoyar los esfuerzos para terminar con la polio para siempre. “La erradicación de esta enfermedad puede ser el legado que dejemos a las generaciones futuras”, concluyen los expertos.