Veintinueve migrantes fueron encontrados en la madrugada de ayer en medio de una mezcla de gasolina y agua marina en el fondo de un bote sobrecargado en el Mediterráneo.
 
"Podemos confirmar que al menos 3.800 personas murieron o desaparecieron en el mar Mediterráneo desde principios de año, el balance más alto registrado hasta ahora", declaró a la AFP William Spindler, portavoz del Acnur.
 
El año pasado, el saldo total fue de 3.771 muertos.
 
Este nivel tan elevado de muertes se produce a pesar de que ha disminuido claramente el número de migrantes que intentan cruzar el Mediterráneo.
 
El año pasado más de un millón de personas intentaron la peligrosa travesía, en este lo han hecho hasta ahora unas 330 mil.Esta fuerte baja se debe en particular al controvertido acuerdo de marzo entre Turquía y la Unión Europea (UE) para frenar las llegadas de migrantes a las costas griegas.
 
"El porcentaje de muertes pasó de una cada 269 migrantes el año anterior a una cada 88 en 2016", destacó Spindler. "En la ruta Mediterránea central entre Libia e Italia la tasa de muertes es aún más elevada, una por cada 47 llegadas", explicó.
 
Traficantes. Los traficantes de humanos utilizan en estos momentos embarcaciones inapropiadas, como lanchas neumáticas poco aptas para travesías tan largas, y cargadas de miles de personas sin ningún tipo de protección.
 
En la ruta mediterránea central la mortalidad es provocada por naufragios masivos de embarcaciones de madera que tras zozobrar dejan a centenares de personas en medio del agua, a los que se agrega quienes no sobreviven en los botes neumáticos sobrecargados. El fenómeno de las oleadas de partidas de migrantes se acentuó este año: es un verdadero desafío rescatar a miles de personas el mismo día y luego rescatar a otros miles al día siguiente, cuando los barcos de socorro ya van en camino hacia Italia con los primeros rescatados.
 
Los 29 muertos descubiertos en la madrugada de ayer estaban a bordo de un bote neumático a 26 millas náuticas de las costas libias. Probablemente murieron asfixiados por o ahogados en una mezcla de combustible y agua marina.
 
Varias horas antes, el "Bourbon Argos", navío fletado por la ONG Médicos sin fronteras (MSF), había rescatado a 107 personas. Se requirieron horas y ayuda de la ONG alemana Sea-Watch para recuperar los cuerpos.
 
"La mezcla de agua y combustible era tan fuerte que no pudimos permanecer en el bote mucho tiempo. Fue horrible", dijo Michele Telaro, encargada de la organización a bordo. "Es una tragedia, pero desgraciadamente no se puede decir que sea una jornada excepcional en el Mediterráneo.
 
La semana pasada fue terrible para nuestros equipos, constantemente comprometidos en operaciones de rescate en que muchos hombres, mujeres y niños perdieron la vida", declaró Stefano Argenziano, responsable de las actividades sobre migrantes en MSF, refiriéndose a "una carrera en medio de un cementerio".