Los aterrorizados científicos de Afganistán predicen enormes pérdidas de investigación

Por: Smriti Mallapaty
Sábado 28 de Agosto 2021

Durante 20 años, la ciencia ha florecido en Afganistán. Ahora muchos investigadores están huyendo y los que se quedan enfrentan la pérdida de fondos y la amenaza de persecución.
El domingo 15 de agosto, el geólogo Hamidullah Waizy estaba entrevistando a candidatos a puestos en el Ministerio de Minas y Petróleo en Kabul cuando le dijeron que los talibanes habían entrado en la ciudad y que debía evacuar. A la mañana siguiente, vio militantes armados en las calles.
 
Waizy, investigador de la Universidad Politécnica de Kabul que recientemente también fue nombrado director general de prospección y exploración de minas en el ministerio, se sorprendió por la rápida caída de la ciudad. Desde entonces, ha vivido en el limbo, mayormente encerrado en la relativa seguridad de su hogar.
 
En Kabul, la mayoría de las universidades y oficinas públicas permanecen cerradas. Los talibanes dicen que quieren que los funcionarios sigan trabajando, pero no está claro cómo será. "El futuro es muy incierto", dijo Waizy a Nature .
 
La última vez que el grupo fundamentalista ocupó el país, en 1996-2001, aplicó brutalmente una versión conservadora de la ley islámica Sharia, caracterizada por violaciones de los derechos de las mujeres y supresión de la libertad de expresión. Pero después de su derrocamiento en 2001, la financiación internacional se vertió en Afganistán y las universidades prosperaron.
 
Ahora, los académicos temen por su propia seguridad. También les preocupa que la investigación languidezca sin dinero y libertades personales, y porque la gente educada huirá. Algunos temen ser perseguidos por estar involucrados en colaboraciones internacionales, o por sus campos de estudio o su etnia.
 
Ganancias duramente ganadas
“Todos los logros que hemos tenido durante los últimos 20 años corren un gran riesgo”, dice Attaullah Ahmadi, científico de salud pública de la Universidad Kateb en Kabul.
 
Según informes de noticias, se han congelado miles de millones de dólares en finanzas extranjeras para el gobierno de Afganistán, como activos en poder de la Reserva Federal de Estados Unidos y crédito del Fondo Monetario Internacional. No está claro cuándo se liberarán los fondos ni cómo afectará a las universidades y los investigadores, pero muchos informan que no se pagan los salarios.
 
En 2001, después de los ataques terroristas del 11 de septiembre en Estados Unidos, una coalición liderada por Estados Unidos invadió Afganistán y derrocó a los talibanes. En 2004, se eligió un nuevo gobierno.
 
Kenneth Holland, decano de la Universidad OP Jindal Global en Sonipat, India, fue presidente de la Universidad Americana de Afganistán (AUAF) en Kabul en 2017-19. Dice que cuando llegó al país en 2006, encontró que “casi no se realizan investigaciones en las universidades; sin cultura de la investigación ”.
 
Desde 2004, el Banco Mundial, la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y otras organizaciones internacionales han invertido cientos de millones de dólares en universidades para apoyar la enseñanza, la formación de profesores y algunas investigaciones, dice.
 
Desde 2010 se han establecido o restablecido unas tres docenas de universidades públicas y se han creado decenas más de universidades privadas. Las universidades públicas son financiadas por el Ministerio de Educación Superior, que es financiado por donantes internacionales, dice Holland. Las universidades privadas sobreviven con las tasas de matrícula, aunque la AUAF está financiada principalmente por el gobierno de los EE. UU.
 
Esperanzas y aspiraciones
La población estudiantil de las universidades públicas creció de 8.000 en 2001 a 170.000 en 2018, una cuarta parte de los cuales en ese momento eran mujeres. Y aunque la contribución de Afganistán a las revistas internacionales siguió siendo pequeña, el número de artículos registrados anualmente en la base de datos Scopus aumentó de 71 en 2011 a 285 en 2019.
 
Shakardokht Jafari, físico médico de la Universidad de Surrey en Guildford, Reino Unido, originario de Afganistán, ha experimentado un gran progreso desde 2001, desde la creciente matrícula de estudiantes femeninas hasta el aumento de la producción sobre temas desde el cáncer hasta la geología. Pero ahora teme que “habrá un estancamiento del progreso de la ciencia y la investigación”.
 
Durante mucho tiempo, “los científicos consideraron Afganistán como un agujero negro”, dice Najibullah Kakar, científico de geoamenazas del Centro Alemán de Investigación de Geociencias GFZ en Potsdam. Es uno de los muchos afganos que se fueron al extranjero para su educación, con la intención de regresar con nuevas habilidades para ayudar a construir la nación. En 2014, ayudó a instalar la primera red sísmica de Afganistán para estudiar la tectónica de placas. Continuó ese trabajo hasta 2019, cuando los conflictos dificultaron viajar a áreas remotas.
 
Él y su equipo planearon establecer un centro de investigación y monitoreo sísmico en Afganistán para advertir sobre los peligros naturales. Pero desde la caída de Kabul, han estado en un estado de pánico, y Kakar, quien dice que no ha dormido durante días, está tratando desesperadamente de ayudar a sacar a sus colegas.
 
Académicos amenazados
Los colegas de Kakar se encuentran entre una marea de investigadores que buscan asilo en el extranjero. Rose Anderson, directora de la organización humanitaria Scholars at Risk (SAR) en la ciudad de Nueva York, que encuentra refugios seguros para los académicos amenazados en las universidades, dice que solo en agosto, SAR recibió más de 500 solicitudes de personas en Afganistán.
 
Algunos son académicos de la ley que temen represalias si su campo está en desacuerdo con la interpretación de los talibanes de la ley Sharia. Muchas mujeres temen ser atacadas por su activismo de género y derechos de la mujer; algunos hombres temen ser castigados por enseñar o supervisar a mujeres. A otros les preocupa que se les agregue a las listas de resultados porque estudiaron en el extranjero o tienen conexiones internacionales.
 
Casi todos "informaron del temor de ser blanco de ataques simplemente porque están a favor de una investigación libre y crítica y tienen ideales en torno al respeto de los derechos humanos y los derechos de las mujeres", dice Anderson. Muchos se han escondido o planean cruzar a países vecinos.
 
Hasta ahora, dice Anderson, 164 instituciones en todo el mundo han acordado acoger a académicos, y SAR ha hecho un llamamiento a los gobiernos de Estados Unidos y Europa para que aceleren las visas y continúen los vuelos de evacuación.
 
Pero sacar a la gente es difícil: las embajadas están cerradas, el aeropuerto de Kabul está invadido y es peligroso llegar, y escapar por tierra es difícil. Muchos de los que corren peligro permanecen en Afganistán.
 
Holland dice que los investigadores de la AUAF son particularmente vulnerables. La institución ha sido atacada por militantes anteriormente: en 2016, 13 personas murieron, incluidos miembros de la facultad, personal y estudiantes. Los 60 o más miembros del personal no afganos han sido evacuados, pero solo unos 20 de los 400 empleados locales han salido en avión, dice. Otros 800 estudiantes y más de 1,000 alumnos podrían convertirse en objetivos, dice Holland.
 
Riesgo para los grupos minoritarios
La mayor parte de la población de Afganistán de 39 millones, incluidos muchos miembros de los talibanes, es étnicamente pastún. Los investigadores de otros grupos étnicos corren el riesgo de ser perseguidos.
 
Musa Joya es físico médico en la Universidad de Ciencias Médicas de Teherán en Irán, que también trabaja como conferencista en Kabul. Pertenece a la comunidad hazara de habla farsi, lo que dice que lo convierte en un objetivo. Había planeado regresar a Kabul el próximo año para trabajar en un centro de radioterapia apoyado por el Organismo Internacional de Energía Atómica, pero esos planes podrían suspenderse. Permanecer en Irán tampoco puede ser una solución, porque es difícil para los no nacionales obtener empleo en institutos de investigación, dice Joya.
 
Su esposa e hijos todavía están en Afganistán. "Realmente veo un futuro oscuro", dice. “No sé cómo alimentar a mi familia; cómo rescatarlos; cómo protegerlos ".
 
No ha escuchado informes de que los talibanes persigan a personas en Kabul, pero las noticias de asesinatos en otras provincias lo alarman. La gente se está “preparando para una tormenta”, dice.
 
Hay algunos indicios de que las cosas podrían no ser tan restrictivas como lo fueron bajo la anterior administración talibán. Varios investigadores informan que los talibanes están discutiendo con los directores de las universidades la posibilidad de reiniciar las clases. Hay sugerencias de que se podría permitir que las mujeres continúen sus estudios, aunque los talibanes han ordenado que se enseñe a mujeres y hombres por separado, y algunas universidades han propuesto introducir particiones en las aulas.
 
Pero en la ciudad de Bamyan, al oeste de Kabul, a las mujeres se les ha dicho que no trabajen y se queden en casa, dice una profesora e investigadora en educación allí, que se graduó de la AUAF y es Hazara. “Ahora estoy amenazada por los talibanes”, dice.
 
Apelaciones de apoyo
Los científicos también se preocupan por el futuro de la investigación. Joya teme que los talibanes no den prioridad a la investigación ni reconozcan su valor. Y no sabe cómo se las arreglarán las universidades sin el apoyo financiero internacional.
 
Un académico de Kabul y miembro de la Academia de Ciencias de Afganistán, que no quiere ser identificado, dice que esta es la tercera vez que él y su familia, como muchos en Afganistán, lo han perdido todo. Huyó durante los disturbios a fines de la década de 1970 antes de la invasión de la Unión Soviética; nuevamente a fines de la década de 1990 durante el mandato anterior de los talibanes; y ahora está considerando huir una vez más. “Es una situación muy difícil para un ser humano: naces en la guerra, creces en la guerra y ahora morirás en la guerra”.
 
Muchas personas con títulos de posgrado ya han huido. "Esta es una gran catástrofe para el futuro de Afganistán", dice. “No quedará gente educada”.
 
La academia, por ejemplo, empleaba a unos 200 académicos y otros 160 miembros del personal, con un presupuesto anual de unos 300 millones de afganis (3,5 millones de dólares), añade. Pero a ellos, y a muchos empleados del gobierno, no se les ha pagado durante dos meses, ya que los talibanes intensificaron su control sobre la nación.
 
“El sistema está casi paralizado”, dice Ahmadi.
 
No está claro si la comunidad internacional reconocerá al nuevo gobierno y continuará proporcionando fondos. Los investigadores esperan que no sean abandonados. “Gastamos todo nuestro dinero, energía y tiempo en Afganistán para construir un futuro mejor para nosotros y nuestros hijos. Pero con este tipo de retraimiento, destruyeron todas nuestras vidas, todas nuestras esperanzas y ambiciones ”, dice Joya.
Con información de Nature

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