El avión, identificado con las siglas QZ8501, había despegado de la ciudad de Surabaya, en Indonesia, y viajaba hasta Singapur, en un trayecto de poco más de dos horas de vuelo, hasta que los controladores aéreos perdieron todo contacto con el avión a las 7:24 hora local (21:24 de Argentina), informó la compañía aérea en un comunicado. El ministro de Transporte de Indonesia agregó que perdieron comunicación con el Airbus 40 minutos después del despegue.
 
Medios internacionales informaron que en la misma viajaban 155 pasajeros, de los cuales 149 de los pasajeros son indonesios, 3 coreanos y los restantes un británico, un malasio y un singapurense. A ellos, habría que sumar 7 integrantes de la tripulación. En el comunicado emitido por Air Asia remarcaron que "hasta el momento" no poseen más información respecto de quienes viajaban allí.
 
Esta confusa situación viene a cerrar un año negativo para la navegación aerocomercial, con sendas tragedias de los aviones de Malaysia Airlines, cuando una de sus naves desapareció y otra fue derribada en Ucrania.